Как-то, вернувшись с работы, Никитин застал женщину очень возбуждённой. Глаза её лихорадочно блестели. Иван решил, что она заболела, но Наталья сказал а, мол, знакомые видели, как Ксения уходила из города через фильтрационный пункт.
— Иван, я должна найти её. Говорят, за городом организован палаточный лагерь. Там наверняка ведётся учёт всех беженцев. Я завтра пойду туда.
— Хорошо, Наташа, конечно надо идти. А про Ромку моего говорили что-нибудь?
— Нет, про Ромку ничего не слышала.
Женщина сникла.
Чтобы вернуть её в прежнее настроение, Никитин сам ответил с преувеличенной бодростью, в душе ничуть не веря себе:
— Наверное, тоже ушёл с ней. Я слышал, подростков мальчиков выпускают. А он по виду никак не тянет на совершеннолетнего. Вряд ли он тут один останется. Скорее всего, с Ксенией осядет в этом палаточном городке. И слава Богу! А то эти обстрелы кого хочешь с ума сведут.
— Почему она мне ничего не сказала? Почему?.. — с отчаянием произнесла женщина и после долгой, томительной паузы добавила уставшим голосом: — Вань, ты поешь там. Я талоны сегодня отоварила…
Наталья опять сникла, будто спряталась ото всех.
Утром она быстро собралась в дорогу.
Иван проводил Наташу, сколько смог: спешил на работу, дальше провожать не пошёл. Они какое-то время постояли на пронизывающем ветру.
— Вань, ты выходи тоже при первой же возможности. Здесь нельзя оставаться, этот город стал чужим для всех, — с каким-то отсутствующим видом произнесла женщина.
— Да, я постараюсь. Обязательно постараюсь, — ответил Никитин, понимая, что его-то точно никуда не выпустят. Он, как и все мужчины призывного возраста, должен защищать интересы Объединённой Оппозиции. За него как всегда всё решили и определили.
Потом женщина пошла по засыпанной снегом улице, а он смотрел на её хрупкую фигуру — понурую, совсем не похожую на прежнюю красивую фигурку юной и задорной Наташки Мал иновской…
Вдруг Наташа повернулась и быстрым шагом начала возвращаться.
Никитин поспешил ей навстречу.
Они крепко обнялись, будто не виделись очень давно.
— Что, Наташа, что? — волнуясь, спросил Иван.
— Ваня… Ты только возвращайся, ладно? — истово прошептала она.
— Конечно, Наташа, конечно! Я обещаю, — тихо и убеждённо ответил он.
Женщина немного отстранилась, не разжимая объятий, глядя тревожно глаза в глаза. Потом опустила руки, круто развернулась и пошла, не оглядываясь более.
Иван смотрел ей вслед, а после, тяжело вздохнув, пошёл оборонять город от супостата, защищавшего от него самых близких ему людей…
Наташа прошла всего-то пару кварталов, как вдруг начался очередной артобстрел.
Её убило сразу, прямым попаданием.
Ничего этого Иван не видел и не знал о смерти Натальи. Он поспешил на работу, опасаясь, как бы обстрел не сместился в его сторону. С этой минуты он стал жить ожиданием новой встречи, совсем не представляя, как объясниться с законной супругой, к коей тоже испытывал если уже не любовь, то чувство сильной привязанности, уважения, заботы, признательности. Привычки, в конце концов.
Никитин вздохнул, поглаживая левую ноющую руку, посмотрел по сторонам и опять прикрыл глаза, уносимый потоком воспоминаний.
В конце февраля вода начала спадать, а к середине марта Енисей вернулся в своё русло. Город обстреливали уже беспрестанно.
Военные, наученные горьким опытом, рассредоточились по всему мегаполису, поэтому какого-то значимого урона обстрелы им не наносили. Потери, конечно, были. И среди гражданских тоже. Это до крайности нервировало людей. Поток беженцев увеличился. Мужчин призывного возраста по-прежнему из города не выпускали.
Ник итина поставили под ружьё в конце марта. Его, как и многих мужиков, забрали прямо с работы. Они только-только закончили с укреплением очередной окопной линии, коих по городу нарыли во множестве, превратив улицы в сплошные ходы сообщений. Работа была тяжёлой и малопонятной: зачем столько окопов? Кто в них сидеть будет? Всех городских мужиков загонят?
Так и получилось. Вместе с регулярными войсками, вошедшими в Красноярск ещё до его осады, мобилизованных мужчин из рабочих перевели в ополчение — причём, добровольное, с нажимом повторяли власти! — и начали формировать по подразделениям. Вооружили автоматами и даже переодели в военную форму. Выдали бронежилеты, каски и прочую солдатскую амуницию, благо её было вдосталь: в город, пока его не обложили, со складов Минобороны везли всё.
От воспоминаний Никитина отвлёк шум и злые голоса. Он нехотя открыл глаза и посмотрел в ту сторону.
Разведчики гнали перед собой пятерых пленных федеров — молодых мужиков не старше сорока лет. Руки у них были связаны за спиной. Понурые пленные торопились, подталкиваемые прикладами в спины и пинками куда придётся.
Взводный — мужик лет сорока пяти, обратился к разведчикам:
— Допросили уже?
— Ага, — ответил за всех один. — Даже «колоть» не надо было, сами всё выложили. Только они всё равно мало знают.
— Нахрена вы их сюда привели? — недовольно спросил взводный.
— Так пленные же…
— И кого я поставлю охранять этих архаровцев? У меня людей и так не хватает. Ведите их в штаб батальона.
Разведчики погнали пленных дальше, переходами из помещения в помещение, через проломы в стенах, используя любую возможность, чтобы не выходить на открытое место и не попасть на прицел снайперу, засевшему где-нибудь в удобном местечке.
Никитин уже не сомневался, как с пленными поступят дальше. Пару недель назад он стал свидетелем расстрела большой группы федеров — человек сто, не меньше. Видел расстрелы он и до этого, но в таком количестве — впервые.
Лейтенант, приведший тех пленных, отошёл от своих солдат, направивших автоматы на федеров, понуро стоящих в колонну по три. Подошёл к полковнику на доклад. Тот как раз сытно пообедал и пребывал в прекрасном расположении духа.
— Куда их, товарищ полковник? — спросил лейтенант, доложившись.
Старший офицер пристально посмотрел на подчинённого и медленно повёл головой в сторону вырытой траншеи.
Лейтенант неуверенно произнёс:
— Они пленные, многие ранены.
Полковник ответил обыденно, будто не о людях говорил, а о каких-то неодушевлённых предметах:
— В гражданской войне пленных не бывает, лейтенант. К слову, р аненых тоже. Есть ещё не убитые. Исполняйте.
Молодой офицер взял под козырёк и нейтрально произнёс:
— Слушаюсь!
Затем чётко развернулся и пошёл к своим солдатам.
Иван видел, как помрачнело и окаменело лицо лейтенанта.
Никитин уже вдосталь насмотревшийся на зверства своих и федеров, уставший от бессмысленной жестокости, отрешённо подумал:
«Зачем? Ну, зачем?..»
Федералов подводили к траншее по десять человек, выстраивали в шеренгу лицом к расстрельной команде и стреляли методично, как на конвейере…
Некоторые из пленных упирались и даже плакали, таких избивали и волокли к траншее, а иных, никак не желающих идти, стреляли на месте. А после волоком тащили и сбрасывали вниз. Большинство шли сами в мрачном, достойном спокойствии, сохраняя выдержку в последние минуты жизни…
Потом убитых и недостреле нных, не добивая, закидали землёй. Из этой полузасыпанной траншеи ещё двое суток доносились глухие болезненные стоны… Поговаривали, что и земля там шевелилась…
Взводный проводил взглядом разведчиков и отвернулся равнодушно.
Иван знал, что тот своё время окончил обычный институт с военной кафедрой и даже послужил в армии летёхой. А потом всю жизнь токарил на заводе, хоть и имел высшее образование. Токарям платили хорошо, как он сам пояснял в разговорах.
К нему обращались по-простому — Михалыч. От всей его по-мужицки основательной фигуры веяло уверенностью и внутренней силой. Бойцы слушались своего командира и уважали за спокойный и твёрдый характер. Он никогда не орал и не требовал от подчинённых никакого соблюдения устава. Всё по-простому, обыденно, как в жизни. На таких мужиках веками держалась Русь.
Взводный аккуратно высунулся в нижнем углу оконного проёма, рассматривая в бинокль позиции федерало в.
— Кубанские казаки пришли, — сообщил он напряжённым голосом.
— Ты почём знаешь, что кубанские и вообще казаки? — спросил кто-то.
— Флаг их вижу. А в остальном обычная экипировка.
— А ты чё, во флагах разбираешься?
— Видел просто уже их, вот и знаю, — спокойно пояснил взводный. — Серьёзные мужики, крепко воевать могут.
— Ну, щас споют, значит, — невесело пошутил кто-то.
— Ага. Распрягайте хлопцы коней, — подхватил другой мрачно.
— У них там поп свой ходит. Молятся они, что ли? — с сомнением в голосе произнёс Михалыч.
